劉天華(1895——1932),民族樂器演奏家,江蘇江陰人,曾任教于北京大學音樂傳習所、北京女子高等師范學校音樂科和北京藝術專門學校。
在他家鄉流傳著這樣一則故事:1920年夏天,他的后背長了許多膿瘡,疼痛難忍。可是他仍然堅持練琴,家里人怎么勸他休息都沒用。
劉天華喜歡晚上坐在院中拉二胡、彈琵琶。江陰的夏天很熱,蚊蟲也多,但人們很少見到他用扇風或趕蚊子。他練起琴來,可以從吃飯后一直練到深夜,練得按弦的左臂抬不起來才罷休。
就在劉天華生瘡期間,有位朋友去探望他,只聞到琵琶聲而不見其人。后來發現琵琶聲是從廚房傳出來,朋友尋聲來到廚房一看,劉天華裸露著上身,后背朝著爐眼通紅的火焰,聚精會神地彈琵琶,渾身烤得大汗淋漓。
這位朋友吃驚地問:“三伏熱天,你坐在火爐旁烤火,這是怎么回事?”
劉天華嘿嘿一笑說:“我背上的瘡太癢了,用火烤止癢,可以免掉用手去搔,騰出手來好練琵琶。”
劉天華就這樣為了改進國樂刻苦鉆研。1927年創立了“國樂改進社”。作品有二胡曲《良宵》、《光明行》、《空山鳥語》和《琵琶練習曲》等。